南米のコウモリから新たなベータコロナウイルスを発見（渡辺研がNature Commun.誌に発表）

本研究所分子ウイルス分野の髙田 光輔 招へい教員（兼：シドニー大学・リサーチフェロー）、Nicholas Yamahoki さん（医学系研究科博士課程3年）、渡辺 登喜子 教授らの国際共同研究グループは、ブラジルに生息するコウモリから、これまで知られていた主要な系統とは異なる新たなベータコロナウイルス^※1「BRZ batCoV」の全長ゲノムを同定しました。

ゲノム解析および系統解析の結果、BRZ batCoVは既知のベータコロナウイルスとは大きく異なる系統に属し、新たな亜属^※2に相当する可能性が示されました。さらに、BRZ batCoVのスパイクタンパク質^※3には「フリン開裂モチーフ^※4」が存在し、この部位が宿主細胞のフリンによって実際に切断される機能的な配列であることを実験的に明らかにしました。

また、複数のコウモリ由来ベータコロナウイルスを比較した結果、異なるウイルス系統でもスパイクタンパク質の類似した位置にフリン開裂モチーフが存在することが分かりました。

これらの結果は、コロナウイルスが進化の過程でフリン開裂モチーフを独立に獲得してきた可能性を示すものであり、コロナウイルスが感染性や宿主域に関わる特徴をどのように獲得してきたのか、その進化の多様性を理解するための新たな知見となります。

研究成果のポイント

• ブラジルのコウモリから、これまで知られていた主要な系統とは異なる新たなベータコロナウイルス「BRZ batCoV」の全長ゲノム配列を同定
• BRZ batCoVのスパイクタンパク質に、宿主細胞の酵素「フリン」によって切断される特徴的な部位「フリン開裂モチーフ」が存在し、実際にフリンによって切断されることを実験的に確認
• 複数のコウモリ由来ベータコロナウイルスの比較から、異なるウイルス系統が進化の過程でフリン開裂モチーフを独立に獲得してきた可能性を示した。

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本研究成果は2026年9月5日にNature Communicationsに掲載されました。

タイトル：“A divergent betacoronavirus with a functional furin cleavage site in South American bats”

著者名：Kosuke Takada†*, Nicholas Yamahoki†, Jonathon C. O. Mifsud, Itsuki Anzai, Tadashi Maemura, Francisco Borges Costa, Eric Takashi Kamakura de Carvalho Mesquita, Mateus de Souza Ribeiro Mioni, Tiago J.S. Lopes, Yoshihiro Kawaoka, Jane Megid, Edward C. Holmes and Tokiko Watanabe*

DOI：10.1038/s41467-026-77599-6

用語説明

※1 ベータコロナウイルス

コロナウイルス科に含まれるウイルス群の一つ。ヒトやさまざまな動物から多様なベータコロナウイルスが見つかっており、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因ウイルスであるSARS-CoV-2や、中東呼吸器症候群（MERS）の原因ウイルスであるMERS-CoVも、このグループに含まれる。

※2 亜属

生物を分類する階級の一つ。「属」に含まれる生物を、進化的な近さなどに基づいて、さらに細かくグループ分けする際に用いられる。ベータコロナウイルス属にも複数の亜属があり、それぞれに近縁なウイルスがまとめられている。

※3 スパイクタンパク質

コロナウイルスの表面に存在するタンパク質。宿主細胞への結合や細胞内への侵入に重要な役割を持つ。

※4 フリン開裂モチーフ

フリンは、ヒトを含む動物の細胞が持つタンパク質分解酵素（プロテアーゼ）の一つ。ウイルスタンパク質中の特定のアミノ酸配列を認識して切断する。フリンが認識して切断する特定のアミノ酸配列を「フリン開裂モチーフ」という。ウイルスでは、表面タンパク質にこの配列をもつことでタンパク質が切断され、その機能が変化することがある。コロナウイルスでは、感染性や宿主域などに関わる重要な特徴の一つとして研究されている。